Is being bilingual good for your brain?

Perhaps. Learning languages offers other, more concrete benefits

Jun 27th 2025

다국어 구사 능력의 인지적 이점에 관한 논문이 다수 발표되었습니다. 다중 언어 구사 능력은 대화에 도움이 될 뿐만 아니라, 산만함을 무시하고 복잡한 작업을 계획하며 새로운 정보가 들어올 때 신념을 업데이트하는 능력을 포함하는 느슨한 개념인 '실행 기능'을 향상시키는 것으로 알려져 있습니다. 가장 놀라운 사실은 이중 언어를 구사하는 사람이 평균적으로 약 4년 정도 치매 발병이 늦어진다는 연구 결과도 다수 발표되었습니다. 그러나 이러한 연구 중 일부는 복제 실험에 실패하여 전문가들은 이러한 효과가 실제로 존재하는지, 있다면 정확히 무엇으로 구성되는지 궁금해하고 있습니다.

좋은 소식은 뇌에 도움이 되고 싶다면 <3>새로운 언어를 배우기 시작하기에 너무 늦지 않았다는 것입니다. 2019년의 한 연구에 따르면 성인의 적당한 언어 학습은 실행 기능과 같은 기능을 향상시키지는 못하지만, 노화와 관련된 기능 저하를 완화하는 것으로 나타났습니다.

제2외국어를 완전히 마스터한 사람들에게 가장 큰 혜택이 돌아가는 것 같습니다. 이는 대개 원어민처럼 프랑스어를 구사하거나 적어도 오랫동안 거의 매일 프랑스어를 사용해왔기 때문입니다. 안타깝게도 약간의 대학 프랑스어 실력은 깊은 지식과 오랜 경험만큼의 이점을 전달하지 못합니다. 특히 하루 중 언어를 자주 전환하는 것(또는 대화)이 중요할 수 있습니다. 통역사와 번역사에 대한 연구는 이중 언어 사용의 이점에 대한 가장 강력한 증거를 제시했습니다. 예를 들어, 이들은 단일 언어 사용자보다 단순한 덧셈과 뺄셈 문제를 반복적으로 앞뒤로 넘나드는 데 더 빠르며, 이는 일반적으로 인지적 통제력이 더 뛰어나다는 것을 의미합니다.

하지만 다른 곳에는 "혼란스러운 변수의 숲"이 존재한다고 웨스턴 시드니 대학교의 마크 안토니우 교수는 말합니다. 이중 언어 사용자는 여러 가지 면에서 단일 언어 사용자와 다릅니다. 해외에서 외국어로 자란 외교관의 자녀는 이중 언어 사용과는 무관한 인지적, 교육적 이점을 가질 수 있습니다. 하지만 사회경제적 사다리의 다른 쪽 끝에서 보면, 세계 빈곤 지역에서는 여러 언어를 구사하는 사람들이 가장 큰 이점을 보인다는 놀라운 증거가 발견되었습니다. 학교 교육이 부족한 곳에서는 이중 언어 구사 능력이 학교 교육과는 다른 방식으로 아이들의 두뇌를 단련시킨다고 연구자들은 추측합니다.

나이도 중요한 역할을 합니다. 연구에 따르면 언어가 뇌에 미치는 영향은 젊은 성인보다 어린 아이와 노인에게 더 강하다고 합니다. 이중 언어를 구사하는 유아는 초기에는 인지 발달에서 더 나은 성과를 보이는 것처럼 보이지만, 나중에 단일 언어를 사용하는 반 친구들이 따라잡을 수 있습니다. 이 주제에 대한 한 메타 분석에 따르면 45개 연구 중 25개 연구에서 6세 미만 어린이에게 이중 언어의 이점이 있는 것으로 나타난 반면, 6~12세 어린이에게는 17개 연구에서만 이중 언어의 이점이 있는 것으로 나타났습니다.

이 분야의 대모라고 할 수 있는 캐나다 요크 대학교의 엘렌 비알리스토크는 이중 언어 사용이 제공하는 인지적 보호 효과를 치즈 한 조각이 제공하는 빵 한 조각의 보호 효과와 비교했습니다. 운동과 같이 두뇌에 좋은 다른 일을 하는 것은 치즈 조각을 쌓아 올리는 것과 비슷합니다. 구멍은 서로 다른 위치에 발생하므로 총체적으로 더 큰 보호 기능을 제공합니다.

하지만 이 모든 연구는 언어 공부를 통해 얻을 수 있는 논란의 여지가 없는 정신적 초능력, 즉 다른 방법으로는 대화할 수 없거나 이해할 수 없었던 사람들과 대화할 수 있다는 점을 당연하게 여깁니다. 어릴 때부터 유창한 부모를 만나지 못했더라도 언어 공부에 도전할 충분한 이유가 될 수 있습니다. ■

South Sea QE

An early attempt to buy government bonds by creating money

Nov 11th 2010

from The Economist

"로빈슨 크루소"의 작가인 대니얼 디포는 빚으로 가득 찬 이 시대에 집처럼 편안했을 것입니다. 그는 연이은 사업 실패로 채권자들에게 빚더미에 앉는 일이 잦았습니다. 그 결과 그는 관습상 채무자의 체포를 금지하는 안식일에만 예의 바르게 사교계에 나섰기 때문에 '일요일의 신사'로 불렸다고 합니다.

또한 새로 만든 돈으로 빚을 사들이는 '양적 완화'(QE)의 발전에도 중요한 역할을 했습니다. 그는 양적완화의 초기 실험의 대상인 사우스씨 컴퍼니를 구상한 것으로 알려져 있습니다*.

디포는 라틴 아메리카에 열광했고 1711년 영국 정부를 설득해 이 지역과 무역을 위한 회사를 설립했습니다. 초기 사업 기회는 스페인의 반대 때문에 거의 존재하지 않았습니다. 하지만 회사의 진취적인 이사 존 블런트는 돈을 벌 수 있는 다른 방법을 찾아냈습니다. 당시 유럽은 미시시피 삼각주 개발 프로젝트의 주식 매각으로 군주제의 부채를 상당 부분 해소한 프랑스에서 존 로의 계획이 성공을 거둔 것에 흥분하고 있었습니다. 블런트는 정부 부채 보유자들이 자신의 채권을 회사의 신주로 교환할 것을 제안했습니다.

로의 계획과 달리 회사는 국채를 매입하기 위해 돈을 찍어내지는 않았지만, 어느 정도의 재정적 꼼수가 개입되어 있었습니다. 사우스 씨 컴퍼니는 실제 사업이 없었기 때문에 주식 발행으로 조달한 현금을 제외하고는 주식의 가치가 없었습니다. 이 계획은 투자자들이 주식을 액면가 이상으로 끌어올려 무에서 부를 창출하도록 설득할 수 있을 때만 '성공'할 수 있었습니다.

사실, 이것은 중앙은행의 채권 매입 계획이 아니었습니다. 하지만 그럴 수도 있었습니다. 프랑스와의 전쟁을 위해 막대한 자금을 빌린 영국 정부는 부채를 인수하기 위해 두 곳의 입찰자가 참여하는 호사를 누렸습니다. 사우스 씨 컴퍼니는 영란은행보다 더 높은 가격을 제시하며 정부에 부채를 인수할 수 있는 권리와 이자 비용을 5%에서 4%로 낮추겠다고 약속했습니다.

처음에는 이 계획이 효과가 있는 것처럼 보였습니다. 액면가 100파운드였던 사우스씨 주식은 300파운드, 400파운드, 그리고 마침내 1,000파운드에 팔렸습니다. 투기꾼들은 마진으로 주식을 매수할 수 있었고 이를 위해 회사에서 대출을 받을 수도 있었습니다. 투자자들은 현금을 넘겨줄 필요 없이 상품을 구매하는 데 사용할 수 있는 자산을 갖게 되었기 때문에 사실상 화폐를 창출한 것이나 다름없었습니다.

주가가 치솟자 런던은 투기 열기에 휩싸였습니다. <1>누보 부호>는 호화로운 마차와 보석으로 부를 과시했습니다. 사실상 행정부의 한 축으로 여겨졌기 때문에 회사에 대한 신뢰도도 높았습니다: 조지 1세 국왕이 총독이었기 때문입니다(예, 그는 총독 킹이었습니다).

당시에는 아무도 이 제도를 통화 부양책이라고 설명하지 않았습니다. 그러나 회사 주가 상승에 따른 일반적인 행복감은 영국인들 사이에서 '부의 효과'라고 할 수 있는 것을 유도했습니다. 그들은 기발한 발기인들이 주목한 다른 회사에 투자할 기회를 잡았습니다.

일부 자금은 당시 신흥 시장인 아프리카와 러시아와 거래하는 회사나 '그랜드 아메리칸' 어업을 설립하거나 아일랜드의 늪지대를 배수하겠다는 제안에 매료되었습니다. 투자자들은 납에서 은을 추출할 계획이었던 회사를 비롯한 원자재 투자도 좋아했습니다.

화폐 발행을 통해 자산 가격을 끌어올리려는 시도는 결국 실패로 돌아갔습니다. 회사의 순자산은 전적으로 주식을 액면가보다 비싸게 팔아 얻은 프리미엄으로 구성되었습니다. 주가를 계속 올리기 위해 회사는 잠재적 구매자에게 더 많은 주식을 빌려주었습니다. 요컨대, 마지막 양적완화를 지원하기 위해 매번 연속적인 '양적완화'가 필요했던 것입니다. 현대의 양적완화 제도는 중앙은행이 가격에 영향을 주지 않고 매입한 수천억 달러의 채권을 처분하기 때문에 이러한 문제가 발생하지 않습니다. 또는 그렇게 되기를 바랍니다.

남해 거품은 아이작 뉴턴 경을 속일 만큼 복잡한 계획이었지만, 거품이 붕괴되면서 돈을 잃은 것은 명백한 어리석음으로 역사에 기록되어 있습니다. 그는 한탄했습니다: "나는 천체의 움직임은 계산할 수 있지만 사람의 광기는 계산할 수 없다." 존 스튜어트 밀은 이 사건이 일어난 지 한 세기가 지난 1848년에야 광기 속에서 그 방법을 찾아냈습니다. 밀은 "국채 발행자는 자신의 부채를 계산하는 매개체이기 때문에 통화 가치를 낮추는 데 직접적인 이해관계를 가질 수 있으며, 국채의 경우 항상 직접적인 이해관계를 가지고 있다"고 선언했습니다.

“The Great Swindle: The Story of the South Sea Bubble”, by Virginia Cowles, Collins, 1960

6월 26일 2025

Why commodities are on a rollercoaster ride

Pity Tommy Norris. And his real-world equivalents

<영화 '랜드맨'에서 빌리 밥 손튼이 연기한 복잡한 연애사를 가진 거친 석유업자 토미 노리스에 따르면 이상적인 석유 가격은 배럴당 78달러입니다. 이 수준에서 생산자는 건전한 이윤을 얻고 탐사를 위한 여유 자금을 확보할 수 있으며, 소비자는 대체로 편안하다고 그는 설명합니다. 오늘날 글로벌 벤치마크인 브렌트유 가격은 65달러입니다. 최근 몇 주 동안 중동의 미사일 발사에 따라 가격이 급등락하는 등 노리스 씨에게는 너무 낮은 가격일 뿐만 아니라 변동성이 너무 큽니다.

대부분의 산업은 장기적인 가격 추세와 싸워야 합니다. 예를 들어 가전제품은 제조 생산성이 향상됨에 따라 수십 년 동안 실질 가격이 저렴해지고 있습니다. 바우몰의 비용 질병(전체 경제에서 임금 압력이 소득에 따라 상승하는 경향)으로 인해 교육 및 보건과 같은 노동 집약적 서비스의 실질 가격은 일반적으로 상승했습니다. 반면 농산물, 에너지, 금속과 같은 실물 상품은 장기적인 추세가 뚜렷하지 않습니다. 이러한 원자재는 호황기에는 이상적인 생산량을 초과하고, 불황기에는 그 아래로 가라앉는 성가신 경향이 있습니다. 노리스 씨가 지적했듯이, 이는 "테니스 라켓, 립스틱, 냉장고, 항히스타민제" 등 모든 제품에서 원자재가 발견되기 때문에 중요한 문제입니다.

전쟁으로 촉발된 최근의 유가 변동은 지친 오일맨들에게 익숙할 것입니다. 석유는 오랫동안 까다로운 상품이었지만, 세계은행의 최근 연구에 따르면 최근 몇 년 동안 상황이 훨씬 더 나빠졌다고 합니다. 오늘날의 호황과 불황의 주기는 더 짧고 극단적입니다.

무엇이 달라졌나요? 상품 사이클의 주요 동인은 공급 측면에서 찾을 수 있었습니다. 무언가를 지구에서 추출하거나 처음부터 재배해야 합니다. 따라서 리드 타임이 길어지고 많은 자본이 필요합니다. 해양 석유 굴착 장치를 설치하는 데 몇 년이 걸릴 수 있으며 셰일 추출 과정도 몇 주가 아니라 몇 달이 걸립니다. '금을 발견했다'는 비유는 다소 오해의 소지가 있습니다. 실제로는 발견부터 추출까지 10년에서 20년이 걸립니다. 따라서 공급이 가격 신호에 반응하지 못해 호황기에는 과잉 투자가, 불황기에는 지속적인 과잉 공급으로 이어집니다.

재고의 역학 관계도 상품의 주기적 특성에 기여합니다. 대부분의 경우 상품은 보관 비용이 많이 들거나 농산물의 경우 부패하기 쉽습니다. 비축량이 적다는 것은 단기적인 수요와 공급의 불균형에도 큰 가격 변동이 발생할 수 있음을 의미합니다. 금융 투기 또한 특정 시장 분위기를 강화하는 데 기여합니다. 일반적으로 원자재 수요는 글로벌 경기 사이클과 밀접하게 연관되어 있습니다. 그리고 새로운 전쟁의 가능성은 항상 존재합니다.

세계은행의 연구원들은 알고리즘을 사용하여 1970년부터 2024년까지 27개 원자재 가격의 전환점을 파악했습니다. 50년 동안 평균적으로 각각 14번의 전환점을 경험했습니다. 침체는 평균 4년 반 정도, 호황은 3년 조금 넘는 기간 동안 지속되었습니다. 침체가 더 오래 지속되는 경향이 있었지만, 두 주기에서 가격 변동 규모는 비슷한 경향을 보였습니다. 개별 원자재는 글로벌 경기 사이클의 영향을 반영하듯 약 3분의 2가 같은 주기적 국면에 있었습니다. 산업용 금속과 에너지는 많은 상관관계를 보였습니다. 반면 농산물은 기상 이변이나 질병 발생과 같은 특이한 국지적 충격에 영향을 받아 독립적으로 움직이는 경향이 있었습니다.

1970년부터 1985년 사이에는 주로 공급 충격, 특히 에너지의 공급 충격이 시장을 주도했습니다. 그 후 1986년부터 2001년 사이에는 자원 추출 기술 발전과 자유화된 글로벌 거래 시스템으로 인해 주기가 길어지면서 시장이 더욱 안정되었습니다. 2000년대 들어 변동성이 다시 커지기 시작했습니다. 2020년 이후에는 더욱 심해졌습니다. 이제 호황은 평균 24개월, 불황은 23개월만 지속됩니다. 정점에서 정점까지의 주기는 90개월에서 45개월로 절반으로 줄었습니다. 이에 따라 세계은행은 새로운 원자재 체제를 도입했습니다.

이러한 변화의 일부는 코로나19 팬데믹, 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 충격, 지난 5년간의 통화 정책의 큰 변동과 같은 사건들이 복합적으로 작용한 결과입니다. 하지만 장기적인 구조적 변화도 영향을 미치고 있는 것으로 보입니다. 부유한 세계 각국 정부가 친환경 에너지원에 수십억 달러를 쏟아 부으면서 글로벌 에너지 전환으로 인해 니켈과 리튬과 같은 주요 광물에 대한 수요가 훨씬 더 증가하고 있습니다. 동시에 기상이변이 빈번해지면서 특히 농업 분야에서 공급 리스크가 증가하고 있습니다. 무역 장벽이 높아지면서 세계 경제가 점점 더 세분화되고 있는 것도 상품 교역에 혼란을 가져왔습니다. 집중된 생산, 제한된 공급망 다변화, 낮은 수요 탄력성으로 인해 시장은 특히 보호무역주의에 취약합니다.

망치가 손에 닿을 때

이는 전 세계 각국 정부에 시사하는 바가 큽니다. 세계은행에 따르면 신흥시장 및 개발도상국 경제의 3분의 2가 수출, 재정 수입, 경제 활동의 상당 부분을 원자재에 의존하고 있습니다. 변동성이 커지면 이들 국가의 정책 입안자들은 골칫거리가 되고, 견고한 성장을 달성할 수 있는 가능성이 낮아집니다.

이는 부유한 세계 중앙은행가들에게도 어려운 과제입니다. 역사적으로 그들은 원자재 중심의 가격 변동을 '들여다보는' 대신 에너지와 식량을 제외한 핵심 인플레이션 지표에 집중하는 것을 선호해 왔습니다. 1970년부터 2020년 사이의 원자재 호황과 불황이 대개 비슷한 규모의 가격 변동을 보였다는 점을 고려하면 이는 당연한 일이었습니다. 그러나 지금처럼 상승폭이 하락폭보다 더 큰 경우에는 상황이 훨씬 더 복잡해집니다.

노리스 씨와 그의 현실 세계의 상대방들도 움찔할 것입니다. 상품 시장의 역학 관계의 변화는 유가가 최적점에 머무는 시간이 더욱 줄어들 것이라는 것을 의미합니다.