Don’t forget the downsides of China’s innovation push

Don’t forget the downsides of China’s innovation push

China’s industrial policy attracts fans abroad, critics at home

 

Aug 28th 2025

 

 

얼마 전까지만 해도 서구인들은 중국을 모방자, 패스트 팔로워 또는 '뚱뚱한 기술 용'으로 무시하며 막대한 돈과 인력을 소비하면서도 거의 날아오르지 않는 나라로 여겼습니다. 하지만 중국이 전기 자동차, 청정 에너지, 린<3>AI<3>와 같은 첨단 기술 산업에서 승리를 거두면서 이러한 경멸은 존경과 두려움, 심지어 부러움으로 바뀌고 있습니다.

이제 일부 서방 정부는 중국의 정책을 모방하는 모방 국가에 칭찬을 아끼지 않고 있습니다. 유럽연합은 노하우를 공유하는 중국 배터리 회사에 보조금을 제공했습니다. 미국 정부는 한때 막강한 칩 제조업체였던 인텔의 지분을 국유화해 재산을 회복할 수 있기를 바라며 지분을 인수하고 있습니다. 중국에서는 기술 낙관론이 <4>시장 랠리<4>를 촉진하고 있습니다. 엔비디아의 잠재적 라이벌인 캠브리콘은 상반기 매출이 전년 대비 4,000% 이상 증가했다고 발표했습니다.

희망과 과대광고 속에서 중국의 혁신 추진의 <1>단점, 즉 재정적 비용, 시장 왜곡, 정책 중복 등을 지적하는 것은 경솔해 보일 수 있습니다. 그러나 이러한 함정을 무시하는 것은 실수이며, 특히 최근 중국 정부에 문제가 되기 시작했기 때문에 더욱 그렇습니다. 실제로 중국의 산업 정책에 대한 가장 저명한 비판자 중 한 명은 바로 최고 통치자인 시진핑 주석 자신입니다.

2019년 중국의 직간접 산업 보조금 비용은 연간 국내총생산(GDP)의 1.7%를 넘어선 반면, 프랑스는 0.6%에 불과합니다. 중국은 전국에 2,000개 이상의 정부 주도 투자 펀드가 산재해 있으며, 10조 위안(1.4조 달러) 이상의 자금 조달을 목표로 하고 있습니다. 이는 많은 혁신을 살 수 있는 금액입니다. 그러나 이러한 펀드가 성장하면서 민간 벤처 캐피탈은 고갈되었습니다. 낭비와 사기 또한 큰 타격을 입었습니다. '빅 펀드'로 알려진 반도체에 배정된 한 자금은 대규모 비리로 악명이 높아져 최소 12명이 수사를 받거나 구속되었습니다.

 

정책 입안자들이 정직하게 투자한다고 해도 항상 현명하게 투자하는 것은 아닙니다. 시진핑 주석은 7월에 현지 관리들이 항상 "인공지능, 컴퓨팅 파워, 신에너지 자동차 등 똑같은 몇 가지"를 장려한다고 지적했습니다. 이로 인해 산업이 과밀화되고 가격 전쟁이 치열해졌습니다. 기업들은 고객을 빼앗기 위해 가격을 인하하고 경쟁사도 똑같이 하도록 강요하며, 이로 인해 모두의 이익은 낮아지고 누구의 시장 점유율도 높아지지 않는 '혁명적' 경쟁에 대해 불평하고 있습니다.

지지자들은 이 모든 것이 계획의 일부라고 말합니다. 정부는 열띤 경쟁이 발전을 촉진할 것이라는 믿음으로 유망 분야로의 과도한 진입을 장려하고 있습니다. 최고의 기업이 그 가치를 입증하면 정부는 나머지를 도태시킬 수 있습니다. 하지만 이 과정에서 항상 가장 혁신적이거나 효율적인 기업이 탄생하는 것은 아닙니다. 종종 가장 관대한 지역 후원자를 가진 기업이나 도태하기에는 너무 큰 기업을 선호합니다.

게다가 중국의 산업 정책은 모든 목표를 달성하지 못했습니다. 민간 항공과 첨단 칩 제조는 여전히 난항을 겪고 있습니다. 그리고 모든 성공이 명시적인 정책 덕분인 것은 아닙니다. 딥시크는 헤지펀드의 부업으로, 중국이 눈살을 찌푸리게 하는 산업이었습니다.

중국의 혁신 추진은 부인할 수 없는 성공을 거두었습니다. 올해 춘제 행사에서는 로봇 댄서들이 쇼를 훔쳤습니다. 하지만 중국 정부의 산업적 안무는 이 예에서 알 수 있듯이 빡빡하지 않고 오히려 최근 베이징에서 열린 '로봇 올림픽'과 비슷합니다. 이 행사에는 참가자들이 북적이는 경기장이 있었습니다. 인간 조종사들은 마치 과잉보호를 하는 현지 공무원들처럼 숨을 헐떡이며 그들과 함께했습니다. 그럼에도 불구하고 몇몇 로봇은 넘어졌고, 다른 로봇은 자신의 차선을 지키기 위해 고군분투했습니다. ■