부유한 세계는 아기 위기를 벗어날 수 있을까요?

각국 정부는 재앙을 피하기 위해 유인물을 과시하고 있습니다.

30년 전, 현재 40대에 접어든 여성들이 가임기가 되었을 때 동아시아 각국 정부는 축하할 만한 이유가 있었습니다. 한국 여성은 1970년 4.5명에서 평균 1.7명의 자녀를 낳고 가임기를 벗어날 것으로 예상되었기 때문입니다. 지역 전역에서 정책 입안자들은 10대 임신을 극적으로 줄였습니다. 한 세대에 걸쳐 이루어진 출산율 감소는 놀라운 성공이었습니다. 하지만 이는 계속 이어졌습니다. 그리고 계속되었습니다.

현재 가임기인 한국 여성이 선배 세대의 사례를 따른다면 가임기 동안 평균 0.7명의 자녀만 낳게 될 것입니다. 2006년 이후 한국 정부는 부모를 위한 세금 감면, 산후조리, 국가 지원 데이트 등 출산 장려를 위해 연간 약 2700억 원, gdp의 1%를 조금 넘는 금액을 지출했습니다. 출산율이 처음 떨어지기 시작했을 때만 해도 여성이 아이를 적게 낳는 것이 아니라 더 많이 낳게 하는 것이 얼마나 어려운 일인지 상상할 수 있는 사람은 거의 없었습니다. 공무원들은 '사라진' 출생아 중 일부만이라도 다시 돌아오기를 원합니다.

동아시아에서 시작된 이 현상은 다른 지역에서도 점차 현실이 되고 있습니다. 전 세계는 아기 부족에 직면해 있습니다. 부유한 국가 중 이스라엘만이 인구 감소를 막을 만큼 충분한 아이를 낳고 있으며, 대부분의 지역에서 출산율이 떨어지고 있습니다(차트 1과 2 참조). 그 결과, 부유한 나라든 그렇지 않은 나라든 걱정이 커지고 있습니다. "프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱은 "국가의 힘은 역동적인 출산율을 창출할 수 있는 능력에 있다"고 경고합니다. 테슬라와 X의 소유주인 엘론 머스크는 문명의 종말을 예견합니다.

따라서 거의 모든 부유한 국가들이 출산 장려 정책을 강화하고 있으며, 많은 중산층 국가들도 마찬가지입니다. 마크롱 대통령은 1월에 프랑스를 '인구 통계적으로 재무장'하기 위한 캠페인을 시작했습니다(그의 무기는 출산율 검사와 출산 휴가입니다). 도널드 트럼프는 11월 재선에 성공하면 "새로운 베이비붐을 위한 베이비 보너스"를 약속했습니다. 한 자녀 정책으로 잘 알려진 중국은 이제 부모들이 세 자녀를 갖도록 장려하기 위해 보육부터 세금 감면까지 다양한 인센티브를 제공하고 있습니다. 이러한 정책이 인구학적 재앙을 피하기에 충분할까요?

기존 정책은 전업주부에게 혜택이 집중되는 경향이 있습니다. 유럽 전역에서 대부분의 현금 인센티브는 출산 수당과 소득세 감면 등 소득과 관련된 형태로 지급되기 때문에 소득이 낮은 계층에게만 혜택이 돌아갑니다. 싱가포르에서는 부모에게 일시불을 지급하지만, 이는 가난한 가정이 아닌 주택 보증금에 대해서만 지급됩니다. 노르웨이는 국가가 임신 전 소득과 함께 거의 1년 동안 일을 쉬게 하고, 많은 보육 서비스를 제공합니다.

마크롱 대통령이 재무장하기 전에도 프랑스는 가족 정책에 막대한 예산을 지출했습니다(차트 3 참조). 밀레니엄 시대에 접어든 이후 프랑스는 매년 gdp의 3.5~4%를 수당, 서비스, 세금 감면 등으로 지출해 왔으며, 이는 대부분 부유한 국가들로 구성된 oecd 클럽에서 가장 높은 출산 장려 지출을 하고 있다는 것을 의미합니다. 하지만 2022년에는 2차 세계대전 이후 그 어느 때보다 적은 수의 아이들이 태어났습니다. 마찬가지로 한국은 출산 장려 지출에 대한 성과가 거의 없습니다. 수십억 달러의 지출로 인해 단 한 명의 추가 출생도 없었다는 연구 결과가 저명한 저널에 발표되지 않았습니다.

게다가 젊은 여성의 감소는 그 자체로 10대 여성에게 집중되어 있습니다. 미국 전체 출산율 하락의 절반 이상이 19세 미만 여성이 아이를 거의 낳지 않는 것으로 설명됩니다. 누락된 출생의 약 3분의 1은 계획되지 않은 출산이었을 것이며, 그 중 대부분은 저소득층 여성의 출산이었을 것입니다. 1990년대부터 미국의 가난한 여성들을 인터뷰해온 프린스턴 대학교의 사회학자 캐서린 에딘은 다음과 같이 말합니다: "제가 처음 이 일을 시작했을 때 제가 만난 여성들은 16, 17세에 첫 아이를 낳았습니다. 이제 25세 미만의 자녀가 있다면 뭔가 잘못된 것입니다."라고 말합니다. 마찬가지로 영국에서도 2000년에 태어난 여성은 1990년에 태어난 여성에 비해 20세 이전에 자녀를 낳는 수가 절반으로 줄었습니다. 부유한 여성들과 달리 이 여성들은 나중에 더 많은 자녀를 낳아 보상하지 않을 것입니다.

한편, 중산층 여성들이 더 많은 자녀를 원한다는 증거는 거의 없지만, 적어도 공식적인 설득에 열려 있을 수 있음을 시사합니다. 오늘날 대학 교육을 받은 미국 여성은 24세가 되면 평균 2.2명의 자녀를 원하는데, 이는 이전 세대와 거의 비슷한 수준입니다. 2000년에는 28명이었던 첫 자녀의 출산 연령이 30세로 이전보다 조금 늦어질 것으로 예상됩니다. 추세를 보면 이상적인 가족 수에 미치지 못할 것으로 보이지만, 그 격차는 평균 0.25명의 자녀를 낳지 못한 이전 세대의 여성과 비슷할 수 있습니다.

따라서 중산층 여성에게 더 많은 아이를 갖도록 장려하려는 시도는 성공할 가능성이 낮습니다. 경제학자들은 이러한 여성들이 덜 부유한 동료들보다 자신의 미래를 더 자신 있게 계획하고 예측한다고 생각합니다. 이들의 계획은 대학, 직장, 결혼이라는 예측 가능한 경로를 거친 후에야 자녀를 갖는 경향이 있어 재정 상황의 변화에 반응할 가능성이 적습니다. 기존의 대부분의 출산 장려 정책은 단순히 이전의 출산 패턴을 회복하는 것보다 훨씬 더 어려운 일을 시도하고 있습니다. 그들은 여성들이 실제로 원하는 것보다 더 많은 아이를 갖도록 설득하고 있으며, 평생 수입에 비해 적은 금액으로 아이를 갖도록 유도하고 있습니다.

젊은 여성과 노동 계급 여성은 정책 입안자들에게 출산율을 높일 수 있는 가장 좋은 기회를 제공할 것입니다. 실제로 일부 프로그램은 이제 이들을 명시적으로 겨냥하기 시작했습니다. 중국 동부 국경에 위치한 저장성에서는 신혼부부에게 일시금을 지급하고 있지만, 신부가 25세 미만인 경우에만 해당됩니다. 러시아에서는 25세가 되기 전에 아이를 낳는 여성에게 곧 소득세가 면제될 예정입니다. 헝가리는 30세 이전에 첫 아이를 낳는 산모에게 비슷한 혜택을 제공하는데, 이는 빅토르 오르반 총리의 친출산 정책 중 두 가지 정책 중 하나로 중앙유럽대학의 경제학자들은 추가 출산을 유도한 것으로 보고 있습니다. 거의 모든 곳에서 소가족이 보편화되고 있지만, 젊은 나이에 결혼하는 여성은 평생 동안 더 많은 자녀를 낳는 경향이 있기 때문에 오르반, 푸틴, 시 주석은 이들에게 집중하고 있습니다.

다른 증거에 따르면 노동 계급 여성의 출산율은 부유한 여성보다 경제적 상황에 더 민감하게 반응합니다. 예를 들어 미국과 유럽에서는 2007~09년 글로벌 금융 위기 이후 빈곤층 여성의 출산율이 급격히 떨어졌습니다. 대학 교육을 받은 여성은 계획대로 아이를 낳을 가능성이 더 높았습니다. 즉, 부분적으로는 보모나 보육원에 육아를 위탁하는 데 필요한 자원을 확보할 때까지 자녀 출산을 미루면서 정부가 공공 지출을 줄이면서 줄어든 국가 지원금에 덜 의존하게 되었기 때문입니다.

기존의 부유층을 위한 출산 장려 정책도 저소득층 여성에게는 큰 영향을 미칩니다. 국가가 운영하는 보육 서비스는 종종 엄마들이 다른 방법으로는 받을 수 없는 보육의 표준을 제시합니다. 이스라엘 통계청의 데이터에 따르면 1999년부터 2005년까지 이스라엘의 아동 보조금 덕분에 저소득층 여성의 출산율이 부유층 여성보다 더 높아진 것으로 나타났습니다. 노르웨이와 핀란드에서는 출산 장려 현금이 출산율을 소폭 상승시킨 것은 소득이 가장 낮은 여성들이 주도했습니다. 반면, 2014년 프랑스 중산층 가정의 자녀 세액 공제가 절반으로 줄었을 때 출산율에는 변화가 없었습니다.

현금 송금은 가난한 가정에게 더 큰 문제입니다. 지난 1월, 의사들이 운영하는 비영리 단체인 Rx Kids는 어려운 도시인 미시간주 플린트에서 미국 최초의 조건 없는 현금 지원 프로그램을 시작했습니다. 이 프로그램의 조건에 따라 모든 지역 산모는 7,500달러를 받을 수 있으며, 임신 후부터 자녀의 첫 생일까지 분할 지급됩니다. 연 소득이 1만 달러 미만인 평균 등록자의 경우, 이는 소득이 75%나 증가한 것입니다. 이 자선 단체를 운영하는 모나 한나 아티샤는 이 프로그램의 가장 중요한 목표는 아동 빈곤을 완화하는 것이라고 말하지만, 지역 관리들은 이 프로그램이 이 도시의 출산율도 높일 수 있기를 희망합니다.

참가자들을 위한 모임에서 젊은 엄마들은 7,500달러가 아이를 더 낳도록 장려하는 데 충분한 인센티브가 되느냐는 질문에 미국 저소득층 가정은 일반적으로 아기의 생후 첫해에 2만 달러를 지출하기 때문에 그 정도면 충분하다고 웃었습니다. 그러나 이러한 돈은 마진에 영향을 미칠 수 있습니다. 한 어머니의 말처럼, 여분의 현금은 "내가 가질 수 있을지 확신하지 못했던 아이를 키우게 만들 수도 있다"고 합니다. 미국에서는 가난한 여성이 중산층 여성보다 경제적 어려움을 낙태의 이유로 꼽을 가능성이 훨씬 더 높습니다.

미국, 유럽, 동아시아의 출산율은 인센티브에 가장 민감하게 반응하는 여성에게 출산에 대한 매력을 어필하지 않아도 인구 감소를 막을 수 없을 만큼 크게 떨어졌습니다. 그러나 의학 저널인 랜싯의 예측에 따르면 2050년에는 전 세계 여성의 4분의 3 이상이 대체율 이하로 출산할 것으로 예상됩니다. 각국 정부가 하룻밤 사이에 출산율을 끌어올릴 수는 없겠지만, 그렇다고 가만히 있을 수는 없습니다. 출산 친화적인 정책은 더욱 탄력을 받을 것입니다.

실종된 황새

헝가리와 러시아 같은 국가를 제외한 다른 정부들도 젊고 가난한 여성에게 인센티브를 제공하기 시작할까요? 출산은 사회에 긍정적인 외부효과를 가져옵니다. 동아시아의 경화성 경제에서 알 수 있듯이 인구 감소는 혁신, 인력, 세수 감소를 의미합니다. 부모는 자녀 양육 비용의 대부분을 부담해야 하며, 이는 특히 가난한 부모에게 큰 부담이 됩니다. 그리고 정치적 계산도 작용할 수 있습니다. 너무 관대한 지원금 때문에 표를 잃는 정부는 거의 없습니다.

하지만 몇 가지 고려 사항을 고려하면 정치인들은 잠시 멈춰야 합니다. 목표 정책으로 인해 추가로 배출되는 자녀들이 정부가 가장 원하는 생산성을 높이는 전문 인력으로 성장하지는 않을 것입니다. 미국에서 대학 교육을 받지 않은 부모의 자녀 중 8%만이 학사 학위를 취득할 것으로 예상되며, 평균 고등학교 졸업자의 성인 생활 동안 공공 재정에 대한 기여도는 대졸자의 10분의 1에도 미치지 못합니다. 따라서 노동계급 여성을 대상으로 한 출산 장려 정책의 재정적 혜택은 아무리 타겟이 잘 설정된 프로그램이라도 그 비용을 감당하기 어려울 것입니다. 이러한 정책에 대한 최선의 희망은 추가 자녀의 삶의 결과를 높이는 것입니다. 플린트 및 코로나19 지원 프로그램과 같은 실험의 초기 증거에 따르면 현금 송금이 아동의 조기 학교 교육 성과를 높이고 의료 서비스에 대한 접근성을 향상시키는 것으로 나타났습니다.

정치인들이 고려해야 할 또 다른 사항은 이러한 개입의 도덕성입니다. 정책 입안자들이 젊은 모성의 규범을 깨고자 하는 데에는 이유가 있습니다. 여성이 아이를 낳지 않을 때마다 평생 기대 수입이 증가합니다. 30대 중반의 미국인 첫 출산 여성은 22세에 첫 아이를 낳았을 때보다 두 배 이상의 수입을 올릴 수 있습니다. 15세에서 19세에 출산한 여성은 건강 문제가 발생할 가능성이 더 높으며, 첫 자녀가 고등학교를 중퇴하고 부모 모두 집에 없는 상태에서 성장할 가능성이 더 높습니다. 플린트에서는 많은 엄마들이 아이를 갖기 전에 "일을 정리"하지 못한 것에 대해 후회합니다. "커뮤니티 센터 밖에서 만난 한 어머니는 이렇게 말합니다. "아이를 하나 더 낳을 수 있을 만큼만 돈을 받는다고요? 하지만 그게 전부인가요? 아이를 제대로 키우면 나중에는 전부 내 몫이 되는 건가요? 그건 옳지 않은 것 같아요." 26세의 세 자녀를 둔 엄마가 몸을 뒤로 젖히며 웃습니다.

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